美为何如此重要？教育家：美是自我教育的重要手段
美和自我教育，在奠定根基上，在追求目标上，都是相通的。在进行整全育人的顶层思考、设计、规划时，应该有意识地把美与自我教育联系在一起，并引起全社会的关注。
近来，美育尤受关注。
美为何如此重要？苏联教育家苏霍姆林斯基认为：“美是进行自我教育的最重要的手段。”德国哲学家席勒也说：“美可以成为一种手段，人由素材达到形式，由感觉达到规律，由有限存在达到无限存在。”
为什么美是进行自我教育的最重要手段？美与自我教育究竟是什么关系？
从深层次说，美使人达到最高境界，美育铸就最深根基；自我教育是人的发展中各种变量中最关键、影响全局的变量。因此，美与自我教育有着基础性、根本性的联系。
那么，从人的发展过程来说，美与自我教育有什么具体联系？哪些内容可以作为基础教育的参照？
美能够进入心灵、发现自我
美育是自我教育的基础。苏霍姆林斯基说：“美育最重要的任务，是教会孩子能从周围世界（大自然、艺术、人际关系）的美中，看到精神的高尚、善良、真挚，并以此为基础确立自身的美。”
这是一个什么样的具体过程？
美能吸引孩子。无数的事实证明，美以它鲜明的形象，生动的形式，丰富的内涵吸引着每一个孩子，让他们印象深刻，久久不忘。
教育者首先要善于引导孩子观察周围的世界，发现大自然的美。大自然的美能培养细腻的情感，帮助感觉到人的美。其次引导孩子用这种细腻的情感，去发现人的美，发现自己的美。有的幼儿园老师，通过“自画像”活动认识到，每个幼儿的心中，都有一颗“美”的种子。比如，女孩儿更希望突出自己的美丽，男孩儿更希望强调自己的友善、庄重。
从周围世界的美，可以看到自身的美。苏霍姆林斯基两次提到“照镜子”。一次涉及美与自尊——小孩在发现自己周围的美，并对这些美而感到非常兴奋、赞叹时，宛如在照镜子，会观察到人的美。孩子对美的这种感受越早，对美的惊奇越精细，他的自尊感就越高。
另一次涉及自尊与自我教育——在童年早期，谁能像照镜子一样，在自己的劳动中看到自己，谁就能获得真正的做人品质。没有这种充分发展的能力，就谈不上自我教育。
认识自己，来自两个途径。一是通过自己的实践发现自己，二是通过他人的评价（尤其是重要他人）来认识自己。
“照镜子”涉及两个相互联系的发现。通过发现大自然的美，教育者要善于引导孩子观察到人的美，进一步着重引导孩子发现心灵之美，再进一步强调，如果有自己投入的创造，就更会发现自己。
儿童时期，主要是获得丰富的周围世界与自身的审美财富；少年时期，则是更加深刻认识大自然的美，并进一步认识到自己身上美的、崇高的东西。
美的功能是“感动心灵”。朱小蔓教授说，当人进行审美观照时，在艺术形式中感受到的不是单纯的或单一的情感性质，而是生命本身的动态过程。也就是说，在艺术家的作品中，情感本身的力量已经成为一种构成力量，使欣赏者的情感变为自由而积极的状态。这就是说，美感动了心灵，从而调动了自身的全部力量和潜能，成为改变世界、改变自我的一种积极的生命状态。每个人在进行审美观照时，内心世界变得“自由而积极”，通过锻炼和发展自己把握内部外部两个世界规律的能力，逐渐沉淀强大的自我教育力量。
进入一生的自我教育。从感受和认识美开始，理解生命的美，发现自身的美，再往上发展，进而思考自己的一生，开始自觉进行全面和全程的自我教育。正像苏霍姆林斯基所说，“观察和感受周围世界的美，是理解、感受生活的喜悦和生命的美的主要源泉之一”。
美能够解放思想、激发潜能
苏霍姆林斯基曾经风趣地说过，可以毫不夸张地说，图画“打开了话匣子”，使沉默寡言的、腼腆的孩子说起话来了。
为什么图画能够使沉默寡言，甚至使“冷漠、迟钝”的孩子“打开了话匣子”？那就是美的作用。不过这还只是开始，继续发展的办法就是通过劳动，用自己的实际行动关心和爱护周围世界的美。绝不能停留在只有愿望的阶段，更不能满足于道德说教。苏霍姆林斯基说：“经验证明，善良之情应当在童年扎下根来，而人性、仁慈、抚爱、同情心则在劳动中，在爱护和关怀周围世界的美中产生。”
美能够解放思想，激发人的潜能，从以下两方面发挥它的独特作用。
借助感性认识和形象思维来发挥独特作用。苏霍姆林斯基说，美与活跃的思想犹如阳光与花朵一般，是有机地联系在一起的。诗的创作始于目睹美。大自然的美能锐化知觉，激发创造性思维，使言语为个人体验所充实。
美是自由的创造。美的核心是创造，而创造是自我教育的高级阶段。所谓自我教育的高级阶段，就类似马斯洛所说的“自我实现”。也就是说，一个人的能力尽管有大小，但是只要他能够把自己的全部潜能贡献给人类，全心全意为人民服务，就是成功的自我教育，他就成为了一个真正的人。
美能够指向高尚、提升目标
为什么美使人高尚呢？
美是超功利的。德国哲学家康德曾详细论述了审美判断的无利害感。审美满足的超功利性，帮助人克服生理感官上的占有欲，使人的情感超凡脱俗，品味高尚。
美能化消极为积极。人生不可能总是一帆风顺，生活当中难免遭遇各种磨难。这时候，美能够化消极为积极。苏霍姆林斯基就是这样辩证地看待问题，“当他们想到人总会死去，青春总会转为衰老时，就会产生忧伤情绪。然而，这种忧伤之情却会把生活的欢乐衬托得更美”。
创造美的过程，使人获得正能量。孩子们在创造美的过程中，自己也受到美的感染，变得更美好、更纯洁、更可爱。
劳动创造了美，使人高尚。仅仅停留在欣赏物的美是不够的，必须通过亲自参加劳动，才能发现人的美、心灵的美，才能逐步理解高尚、敬仰高尚、追求高尚。要善于引导孩子，为自己所爱的人创造美。就是日常的家务劳动，也可以走向高尚。有的家长引导孩子养成自觉整理房间的习惯时，用“一屋不扫，何以扫天下”的警句，提升了孩子的精神境界。
苏霍姆林斯基倡导的“美丽角”是一个创举，它把自我教育、道德教育、美育和创造性劳动融为一体。它是一种以小见大，又符合儿童心理需要的活动。“美丽角”栽种玫瑰，甚至苹果树。当花朵盛开或者苹果成熟的时候，孩子们要把它送给爸爸妈妈、爷爷奶奶，感谢他们对自己的抚养。在这个过程中，孩子们始终被一种高尚的感情激励着。
崇高的目标和高尚的感情不可分，美育的过程就是自我教育的过程。美和自我教育，在奠定根基上、在追求目标上都是相通的。在进行整全育人的顶层思考、设计、规划时，应该有意识地把美与自我教育联系在一起，并引起全社会的关注。（冉乃彦）